Faut-il envoyer votre CV en PDF ou en Word ?

La réponse courte

Les deux formats sont acceptés par les grands systèmes. Sauf si l'offre d'emploi demande un PDF, un fichier Word est le choix le plus sûr, car il enregistre votre texte sous forme de lettres simples et rien d'autre. Si vous envoyez malgré tout un PDF, créez-le avec « Enregistrer au format PDF » dans votre traitement de texte plutôt qu'en imprimant une page web en PDF. La différence ne tient pas à l'apparence du PDF. Elle tient à ce qui est enregistré derrière les lettres que vous voyez.

Ce que disent les systèmes eux-mêmes

Les entreprises qui conçoivent ces logiciels ne sont pas d'accord entre elles. Textkernel, dont l'analyseur est intégré à beaucoup de ces systèmes, dit aux entreprises qui s'appuient sur lui : « si vous voulez réduire au minimum les problèmes de conversion, n'utilisez pas de documents PDF », en ajoutant que « le PDF est un standard défaillant qui masque souvent des problèmes dans le texte sous-jacent » (Textkernel, Getting started (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Greenhouse, l'un des systèmes les plus utilisés, dit l'inverse aux candidats sur ses propres pages d'aide : « Téléversez un PDF pour de meilleurs résultats » (Greenhouse, MyGreenhouse FAQ (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Le guide carrière d'Indeed se situe entre les deux : avec un PDF, « rien ne garantit que l'ATS utilisé par l'employeur puisse afficher et analyser votre CV » (Indeed Career Guide (s'ouvre dans un nouvel onglet)).

Sur tout le reste, en revanche, ils sont d'accord.

Ce qu'il y a dans un PDF

Un fichier Word enregistre votre CV sous forme de texte : des lettres, dans l'ordre, avec la mise en forme autour. Un PDF enregistre quelque chose de plus proche d'un dessin. Pour chaque lettre, il note quelle forme dessiner et à quel endroit ; à part, il contient une petite table de traduction qui indique à un programme quelles lettres chaque forme représente. Quand un analyseur lit un PDF, il lit cette traduction, pas les formes.

Une ligature est une forme unique qui remplace deux ou trois lettres. Dans beaucoup de polices, le f et le i se heurtent disgracieusement, c'est pourquoi la police prévoit une forme toute faite pour fi, une autre pour fl et une autre pour ffi. Unicode, le standard qui numérote chaque caractère de chaque langue, leur attribue même des codes distincts (Unicode, Alphabetic Presentation Forms (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Que cela compte ou non dépend entièrement de ce que la table de traduction place derrière la forme : les lettres simples f, f et i, ou le code unique de ffi.

Le test

Le 7 octobre 2026, j'ai créé un CV fictif pour « Alex Fictional », office manager, truffé de 29 mots qui ont tendance à produire des ligatures : Office, Officer, efficient, certified, workflow, Affinity, Staffing, traffic, specifications, Qualifications, etc. Je l'ai converti en PDF de trois façons : « Enregistrer au format PDF » dans Microsoft Word (Microsoft 365 sous Windows), « Télécharger au format PDF » dans Google Docs, et « Imprimer en PDF » dans le navigateur Chrome, la méthode qu'utilisent beaucoup de créateurs de CV en ligne pour produire leurs fichiers. J'ai utilisé huit polices dans Chrome, Calibri et Aptos dans Word, et Calibri, Arial et Georgia dans Google Docs.

Ensuite, j'ai extrait le texte de chaque fichier à deux reprises : une fois avec un lecteur qui retransforme les caractères spéciaux en lettres, comme le fait Adapt to Success, et une fois avec un lecteur qui prend le texte exactement tel qu'il est enregistré. Puis j'ai recherché chacun des 29 mots.

Ce que je n'ai pas testé : Word sur Mac, Canva et les autres créateurs de CV en ligne, ainsi que les vrais systèmes eux-mêmes, qui exigent un compte employeur. Ce test vous dit donc ce qu'il y a dans les fichiers, pas ce qu'un ATS donné en fait.

Ce que j'ai trouvé

Pour le montrer, Jerry avait suggéré un grand « Office » avec et sans ligatures. Le voici, avec un ajout : les lettres enregistrées derrière la forme.

* Un document de test plus court, avec six des mots. Avec les réglages par défaut de Word, aucune ligature n'a été dessinée.

Trois choses ressortent. D'abord, Jerry avait raison : quand les ligatures sont activées dans Word, elles passent bien dans le PDF. La forme liée est là. Ensuite, Word enregistre les lettres simples derrière cette forme, si bien que tous les lecteurs que j'ai essayés ont quand même trouvé les mots. Enfin, Chrome dessine exactement la même forme, mais enregistre un seul caractère ffi derrière elle. Un lecteur qui prend le texte tel qu'il est enregistré n'a trouvé que 3 des 29 mots dans le fichier en Calibri.

Voici la même différence, sous la forme du texte qu'un lecteur tire réellement des deux fichiers, avec chaque caractère de ligature encadré :

Pour être honnête envers Chrome, celui-ci enregistre aussi les vraies lettres dans un second champ facultatif du PDF, et l'un des lecteurs que j'ai essayés a trouvé les 29 mots. Toute la question est de savoir si le lecteur intégré au système d'un employeur en fait autant.

Quels programmes les retransforment en lettres

pdf.js de Mozilla, qui tourne dans Firefox et dans Adapt to Success, normalise par défaut ; il ne s'en abstient que si un développeur désactive cette option (code source de pdf.js (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Apache PDFBox, utilisé par beaucoup de systèmes côté serveur, le fait sur chaque ligne qu'il lit, avec une note indiquant qu'il va « convertir la ligature unique “fi” en “f” et “i” » (code source d'Apache PDFBox (s'ouvre dans un nouvel onglet)). PyMuPDF, un choix courant chez les développeurs qui créent des analyseurs de CV en Python, fait l'inverse par défaut : les ligatures « sont transmises à l'application sous leur forme d'origine » (documentation de PyMuPDF (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Sensible, une entreprise dont le métier est d'extraire des données de PDF, prévient ses propres utilisateurs que « même si le document affiché semble correct, des ligatures peuvent subsister dans le texte extrait » (Sensible, Ligatures (s'ouvre dans un nouvel onglet)).

Impossible de savoir, de l'extérieur, lequel de ces programmes se trouve dans le système d'un employeur donné. Voilà la raison honnête de préférer un fichier pour lequel la question ne se pose jamais.

Il n'y a pas que les logiciels qui trébuchent

Les lecteurs d'écran lisent la même couche de texte. Minnesota IT Services a testé des PDF avec ligatures créés dans Adobe InDesign et Adobe Illustrator. Ceux d'Illustrator, et ceux des anciennes versions d'InDesign, présentaient des erreurs d'encodage des caractères, contrairement à la version la plus récente d'InDesign testée. Dans un fichier de test issu d'Illustrator, le lecteur d'écran JAWS a lu « coffee » comme « Coee » et « flavor » comme « avor » (Minnesota IT Services, 2021 (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Les consignes du Department for Transport britannique à son personnel indiquent que les ligatures « peuvent entraîner des problèmes d'accessibilité, en particulier pour les lecteurs d'écran » et lui demandent de régler les ligatures sur « Aucune » dans Word (Department for Transport, 2025 (s'ouvre dans un nouvel onglet)). Aucun des deux ne porte sur les CV, mais un recruteur qui utilise un lecteur d'écran lit votre CV de la même façon.

Les fichiers Word aussi peuvent poser problème

Rien de tout cela ne rend un fichier Word sûr par défaut. Presque tout ce qui figure dans la liste des éditeurs ci-dessus n'a rien à voir avec le type de fichier : un tableau, une zone de texte contenant votre numéro de téléphone ou un modèle sur deux colonnes posent les mêmes problèmes dans Word que dans un PDF. Un fichier Word protégé par mot de passe échoue tout aussi sûrement qu'un PDF verrouillé. Un fichier Word avec votre nom dans une zone de texte peut être pire qu'un PDF propre.

Ce que le logiciel voyait de mon propre CV

Avant d'écrire cet article, j'ai passé le CV que j'ai utilisé pour toutes ces candidatures dans les mêmes lecteurs. C'était un fichier Word enregistré en PDF, en Calibri, et il ne contenait aucun caractère de ligature, donc les ligatures n'ont jamais été mon problème. La mise en page, si. Deux lecteurs ont lu le même fichier dans deux ordres différents. pdf.js, le lecteur intégré à Firefox et à Adapt to Success, a commencé par le numéro de page de mon pied de page, « Side 1 af 2 » (« page 1 sur 2 » en danois, oublié dans le pied de page d'un CV en anglais), puis a lu l'encadré Ambitions et mes coordonnées dans la colonne latérale, et seulement ensuite mon nom. pdftotext de Xpdf a commencé par mon nom, mais a glissé l'encadré Ambitions au milieu de mon parcours professionnel, entre deux postes. Le même fichier, deux histoires différentes, et aucune des deux n'était celle que j'avais conçue.

Ce que cela signifie pour vous

Envoyez un fichier Word, sauf si l'offre d'emploi demande un PDF. Si vous avez besoin d'un PDF, créez-le avec « Enregistrer au format PDF » dans Word ou avec « Télécharger » dans Google Docs, et non en imprimant en PDF une page web ou l'aperçu d'un créateur de CV en ligne. Et quel que soit le format envoyé, gardez une mise en page simple : une seule colonne, de vrais titres, vos coordonnées dans le corps de la page. Le type de fichier compte moins que ce qu'il contient.

Ce qu'un commentaire peut faire

Le commentaire de Jerry m'a coûté une journée, et c'est la journée la mieux employée de cette série jusqu'ici. La question n'a jamais vraiment été PDF ou Word. Elle portait sur ce qui se trouve derrière les lettres que vous voyez, et personne ne peut le vérifier en regardant la page.